Producción sustentable de lechuga (Lactuca sativa) en sistemas hidropónicos: NFT y raíz flotante

Hoy en día la producción de alimentos depende en gran medida de la disponibilidad de recursos, como lo son la tierra, el agua, los combustibles fósiles y los nutrientes. Además, la deforestación y el incremento eventual de la competencia por el agua y el suelo han derivado en problemáticas, como el poner en peligro la seguridad alimentaria mundial, sobre todo en las naciones en desarrollo (Aldaya et al., 2011).

Por otro lado, hay impedimentos que restringen logros en el desarrollo de la agricultura en nuestro país: ya sea el incremento potencial de la población, aumentando así la demanda de alimentos. Otros factores a considerar son tanto el cambio climático como la escasez de agua (Mekonnen y Hoekstra, 2016).

De esta manera, la hidroponía se presenta como una alternativa de producción ante las dificultades mencionadas. Su principal ventaja es la eficiencia de agua y el incremento de producción por unidad de superficie. Sin embargo, es importante evaluar su factibilidad técnica antes de recomendar la implementación de este sistema productivo, el cual requiere de una alta inversión económica.

En contraste, la lechuga (Lactuca sativa L.) es conocida como una hortaliza de hoja de tipo anual, de ciclo corto y con un alto rendimiento en condiciones de invernadero, especialmente en hidroponía (Juárez-Rangel et al., 2023). Se cultiva abundantemente alrededor del mundo por su valor tanto nutricional como económico. Además, es eficiente adaptándose a distintas épocas del año, por lo que se obtienen altos rendimientos y una buena productividad (Juárez-Rangel et al., 2023). El crecimiento exponencial de la población, junto con el uso masivo de recursos naturales y la reducción eventual de terreno agrícola, son factores que reclaman un aumento en la producción de alimentos sin afectar la calidad de los mismos. Esto conlleva a la búsqueda e inclinación hacia nuevos métodos de cultivo sustentables, tales como la hidroponía. Es por ello que en la presente investigación se propone utilizar tanto la técnica NFT como la de raíz flotante, a fin de que los productores del Valle del Yaqui consideren dichas alternativas viables a establecer en sus campos, sin dejar por fuera los elementos de cantidad y calidad de sus productos. Así pues, se expone la siguiente pregunta: ¿Cuál será el comportamiento morfológico y fisiológico del cultivo de lechuga (Lactuca sativa) utilizando hidroponía tanto con la técnica NFT como con la de raíz flotante?  

El proyecto se origina por la necesidad de adaptar nuevos métodos de producción más viables para el cultivo de hortalizas como la lechuga, ya que sequías en años anteriores en el Valle del Yaqui han demostrado que se requiere precisar el uso eficiente del agua y consigo, el de fertilizantes. Otra razón, es la demanda de hortalizas en la actualidad, que a su vez necesita satisfacer los requerimientos nutricionales en la región, por lo que se requiere obtener lechugas de calidad mediante nuevas alternativas, como lo son el sistema hidropónico NFT y raíz flotante. Por lo tanto, al reconocer qué tipo de sistema hidropónico es más eficiente para producir lechugas beneficiará a la población local al acceder a hortalizas de buena calidad, al igual que fomentará en la región nuevos sistemas de producción que permitan el ahorro de agua al igual que de fertilizantes. Por lo antes expuesto, la presente investigación se desarrolló con el objetivo de evaluar el comportamiento morfológico y fisiológico del cultivo de lechuga (Lactuca sativa) utilizando hidroponía tanto con la técnica NFT como la de raíz flotante.